老画师在小镇上靠绘画存活，这门手艺已传了五六代人。方圆几十里，凡有画迎门墙画彩墙的生意都愿意找他，生活还算富足，至少不愁吃穿。
老画师有三个儿子，大儿子老实本分，取名齐学木，二儿子勤快好动，取名齐学林，三儿子油滑刁钻，取名齐学森。大儿子自幼跟着老爹踩百家门，吃百家饭，给老爷子当副手，老画师也有意让齐学木继承父业，这也老一辈子的规矩，长子为尊。二儿子想跟父亲学画画，老画师却不同意。在老人家看来，三个儿子不能都学这一行，避免以后儿子之间互相争抢饭碗，滋生矛盾。再说，老画师认为这一行也没有多大的前程，总不能让孩子们在一棵树上吊死。小儿子上学成绩最好，老画师也不想让三儿子干他这一行。
老画师最拿手的十幅画：松鹤延年、连年有鱼、迎客松、老寿星、富贵图、泰山日出、观音像、笑笑佛、钟馗像、三星高照，大儿子用了三年的时间才全部学会，慢慢地，大儿子真替父亲挑起了大梁，独自接活干。尽管二儿子后来学了医，在本村里当了赤脚医生，老画师的十幅画他偷偷学会了一半，只是不敢画给别人看。
三儿子高中毕业考上了某建筑学院的设计专业，学院里有绘画这一门课，不曾想这个小伙子极有绘画天赋，碰巧老师中有一个著名画家，老三便成了画家的入室弟子，后来出国深造三年，水平远远超出了老师，更超出了自己的父亲老画师，分配到省城某艺术学院教书。
老画师的二儿子偷偷到省城找到弟弟，想拜弟弟为师学画，因为齐学林从小喜爱这门艺术，老三自然同意教哥哥。几年后，齐学林在省城开了一家装饰公司，绘画的水平也不一般。
在老画师眼中，儿子们一个比一个画得好，一个比一个有成就，老画师很欣慰，每个孩子都事业有成，也是他想要的结果，只是在偶尔的言语中，暗暗叹出这样一句话，如果再回到最初，让老画师重新做一次选择，似乎他依旧坚持自己的主张。
生活就是这样有趣，无心插柳，柳成荫的结果一点都不稀奇。父母期盼我们做到的，也许离最后成功的你有着天壤之别，但请记住，父母提供的只是一张或大或小的画布，真正属于你的风景最终必须靠自己亲自去描绘。