一个村就是一个屋，一个屋就是一个族，一个族就是一个根。
一个沉寂了几百年的自然村落，突然间以璀璨夺目的光华闪耀于灿烂的星河。一个普通聚居的家族，一夜间成为了一本中国儒家宗族文化的活化石。在伟大的共产党人领导下，一个村庄正在演绎着一部今古的传奇。
明洪武年间，张谷英村的始迁祖张谷英“由吴入楚”，定居于渭洞石桥冲，他根本意想不到，六百年后，他留下的不仅仅是一群庞大的子孙和一个自然的村庄，而是留下我国同一姓氏聚族而居规模最大、保存最为完好的古村落，留下了一部民间宗法家族制度与文化的一个缩影、一个“活化石”。
明嘉靖年间（1522~1566），七世祖张公泰迁居渭洞西头岸，这是张谷英村聚族群之始。明万历间（1593~1600），八世祖思南公建张谷英村古建筑群主体的第一代屋，即“当大门”正堂屋。清嘉庆七年（1802年），十六世祖云浦公建第二代屋“王家段”。嘉庆八年至十年（1803~1805）年，十六世祖张续彬建第一个庄园风格的居住点“上新屋”。至此，张谷英村建筑规模基本定型。绵延了两百多年的建筑，聚而不散，风格统一，聚族而居，宗儒孝友。四百多年来，这个村庄就这么祥和、自然、生态地繁衍生息着。
抗日战争时期，张谷英村是我方抗击日本侵略的前线，它与岳阳县新墙河以北的岳阳敌占区相邻，成为坚固的抗日期间的行政单位（时称义联乡第六保），敌机曾轰炸过张谷英村，炸毁张谷英族祠堂以及部分大屋建筑。张谷英村家族有多位子弟参加保卫国家的斗争。1945年4月16日，由王震、王首道率领的八路军南下支队进驻渭洞张谷英村，在张谷英村大屋场建立了岳阳人民政府，后因国民党王陵基部围剿撤出。这个自足自给的自然村落在国难当头的时刻，曾写下过壮丽的一页。解放后，这个村庄又恢复了固有的祥和与宁静。
当时光翻阅到公元1989年的时候，一个神秘而又美丽的村庄被世人惊奇地发现了。它就像一颗耀眼的明珠走出深闺，走出洞庭，走向大海。吸引了数以万计的海内外专家、学者、文人、游客，中央电视台多次来张谷英村拍摄专题节目。《侨声》、《人民日报·海外版》等亦多次推介张谷英村古建筑群，使这一传统的民居瑰宝逐步走向了世界。美国、加拿大、英国、德国、日本、东南亚等专家纷纷来张谷英村研究考察、观光旅游。这个村落也开始享有了“岳阳楼外楼”、“江南第一屋”、“天下第一村”等美誉，2001年6月，被国务院批准为全国重点文物保护单位。人们才发现它是哪些的神奇与美丽：
一、天人合一的生态建筑思想
张谷英大屋无论从选址布局，还是小到一座石桥、一个天井、一处雕刻，都体现了天人合一的生态建筑思想。营造了一个人与自然高度和谐的生存空间。同济大学古建筑学家王绍周教授说：“张谷英大屋选址，四面环山，地势北高而南低，有渭溪河横贯全村，俗称‘金带环抱’，这乃是按风水之说的最佳选择。”风水学说的基础是天、地、人自然感应观。大屋四周三尖四坳，五岭逶迤，层层包裹，气脉贯通。建筑群顺中央的“龙形山”左右铺排、纵横点染、昂首东向、甩尾朝西，整个大屋亦随之律动。加之左右渭溪河、门前玉带水、长廊古道、起伏田畴，组成了一幅生气盎然的图画，隐隐有天簌之音，淙淙有田园之韵。
有山、有水、有田、有屋、有人。房屋高密度紧凑布置，尽量节约用地，注重人与生活、自然环境条件的和谐关系，极富乡野情趣，充分体现了乡土民居天人合一的世俗态观。
大屋呈多个“丰”字型布局，它采用纵向与横向轴线关系，成功地把家庭建筑群体凝聚在一起，每支脉建筑又均以堂屋为主体，在建筑思想上出色地体现了“天理人伦”。各家支邻里之间的房舍紧密相靠，联成一体，你中有我，我中有你；同时又成功地为家支划分出可供自己使用的相对独立的生活居住空间，显得完整而宁静，体现了家庭的亲和，富有浓厚的人情味。
另外，大屋里的每一处微小建筑或雕刻，也都服务于这种整体的建筑思想。如“百步三桥”，水随屋转，桥随水转，纯任自然。门窗、飞檐、花棂、拱壁、月洞等的雕刻和图案无一不是一幅幅生动逼真的生态图。西岸头天井之下，柱与梁的转接之处，一只小鹿口衔芝草，欢快腾跃，反映出人与自然和谐相处的意趣。
二、精巧独特的传统建筑结构
张谷英大屋的建筑是传统的，又是独特的。大屋建筑总面积达5万1千多平方米，大小房屋1732间，天井206个，巷道64条。尽管建筑时间跨度百余年，却浑然一体，如出一人之手。它的独特性主要体现在建筑布局、空间组合、排水采光和巷道设计上。
王绍周教授说：“我国民居凡采用有轴线的建筑，多数为纵向前后发展，多重进深，多重天井或庭院。而张谷英大屋巧妙地利用了横向地形，除了采用一条纵向主轴线布局外，还布置了与纵轴垂直的若干条横向附属轴线。主轴线上是“四进三井”，两侧是厢房、卧室、巷道。每个中堂两侧是垂直于主轴线的分支线。每一分支的布局同于主轴。这样，十二栋大屋呈多个“丰”字型平面。枝连枝，轴对轴，浑然一体。这样的布置不仅巧妙地利用了横向地形，同时也满足了家庭民俗伦理观念。”
张谷英大屋这种阵容硕大、纵横轴线交织的总体布局，以及这种布局中所体现的儒家“合中”观念，王绍周教授考察后，叹为观止。认为这在国内几乎是绝无仅有的，在世界上也极具有研究考察价值。
张谷英村建筑群的空间从外观来看是封闭的，而步入堂屋却给人豁然开朗之感。这是因为，中轴线上的各堂屋虽为单层，然其高度相当左右两侧正房与厢房的二层高度（约7米），此外，堂屋与室外天井空间联成一片，天井成为室内扩展空间的不可分割的有机体，多进宽大堂屋与狭小天井空间连续相套，形成如此扩大空间的例子，在国内建筑中是罕见的。同时，在使用上，各进堂屋门扇开启则可变成连通的大空间，关闭又可灵活分隔成若干个不同大小的小空间。这种变大或变小的空间意识，运用“虚实相生”来组织空间，蕴含着我国传统哲学的空间审美观念。
大屋的采光排水系统是用206个天井勾通着秋水长天。600多年来，有过无数次暴雨山洪，但大屋内从未出