感恩节是最富美国特色的传统家庭节日，至于哪月哪天是节日，既固定也不固定。反正每年11月的第4个星期四，就是“感恩节”了。
美国有句名言：没有火鸡就没有“感恩节”。在感恩节这一天的大餐中，火鸡是不可或缺的食物，正如我们广西人欢度冬至或大年三十晚餐桌上家家必备的鸡一样。2009年11月中旬，美国总统奥巴马第一次远道而来访问中国，虽然他没有给我们带来象征感恩节吉祥物的火鸡，我们也来不及追问他关于火鸡的制作方法，但在感恩节品尝火鸡大餐，无疑会像美国一样成为一种时尚的潮流。
在感恩节品尝火鸡大餐，在美国至今已有近400年的历史了。据说，在400年以前，英国一批主张改革的清教徒，因理想和抱负不能实现而退出国教，自立新教，此举激起了英国当政者的仇恨。这些清教徒们不堪承受统治者的迫害和歧视，先逃到荷兰，9月初，乘船远渡重洋，准备流亡美国。大船在波涛汹涌的大海中漂泊了65天，终于到达了美国东海岸，在罗得岛州的普罗维斯敦港登陆。当时，那儿还是一片荒凉未开垦的处女地，火鸡和其他野生动物随处可见。时值寒冬，来到陌生的地方，缺衣少食，恶劣的环境正在威胁着他们的生命。在这生死攸关的时刻，当地的印第安人为他们提供了食物、生活用品和生产工具，并帮助他们建立了自己的新家园。这些英国人在安顿好新家以后，为感谢在危难之时帮助、支援过他们的印第安人，同时也感谢上帝对他们的“恩赐”，是年11月第4个星期四，将猎获的火鸡制成美味佳肴，盛情款待印第安人，并与他们进行联欢，庆祝活动持续了3天。此后，每年11月第4个星期四都要举行这样的庆祝活动，除招待印第安人吃烤火鸡外，并在一起举办射箭、跑步、摔跤等体育竞赛，夜晚还围着篝火尽情歌舞，共享欢乐。1941年，美国国会正式将每年11月第4个星期四定为“感恩节”，火鸡则作为感恩节的吉祥物。从此，这一节日在西方国家流行开了。
也正因如此，感恩节那天，当全体美国人举家团聚、品尝火鸡的同时，都会要求美国总统赦免一只火鸡，以回报这么久以来火鸡们对人类做出的贡献。有一年，布什总统依照传统习俗特赦了两只名叫“星星”与“条纹”的火鸡，将它们放生，象征了美国人民充满感恩的心情与宽宏的胸怀。于是，这两只火鸡逃脱了成为刀下鬼的恶运，被送往风光明媚、气候温暖的佛罗里达州，在奥兰多的迪斯尼乐园颐养天年了。这个仪式作为一种感恩的姿态，至今已举行60多届了。
火鸡是美洲特产，在欧洲人到美洲之前，已经被印地安人驯化。火鸡为吐绶鸡的一种，吐绶鸡科分布于北美洲南部，有2属2种，为吐绶鸡（火鸡）和眼斑吐绶鸡。火鸡以其体形大、生长迅速、抗病性强和瘦肉率高而受人瞩目，可与肉用鸡媲美，被誉为“造肉机器”。火鸡肉不仅肉质细嫩、清淡，而且在营养价值上有“一高二低”的优点，即蛋白质含量高，低脂肪、低胆固醇。火鸡肉在国外被认为是心脑血管疾病患者的理想保健食品。如今，在西方发达国家，火鸡已成为仅次于牛肉的主要肉食之一。
美国人吃火鸡的习俗是将火鸡的腹内装填各种材料，放入烤箱内烤熟。等烤熟后将整只火鸡端上桌，再用刀叉把烤好的火鸡分切一起享用。换句话说，他们吃的是“全鸡”。至于为什么不分好再端上桌？这大概就像我们在大年夜吃鱼，不会用鱼片而用全鱼上桌是同样的道理，不但兼顾了菜色的美观和视觉的丰富性，而且也有全家人团聚在一起享用大餐的象征吧！
其实，火鸡的吃法还有很多种，我们大可根据自己口味进行选择，比如清炖火鸡、干锅火鸡等等，前者特别鲜美，后者越嚼越有味。有一次，我到一家自助餐厅吃饭，看到那里的厨师正在烧烤火鸡，其做法是将火鸡内脏掏空，塞入一些生姜片、洋葱片、香菇片等，再放在火上慢慢烤。厨师告诉我，烤火鸡可是一件要有耐心的活，千万不能急。一般的鸡只要烤1个多小时，但火鸡要烤5——6个小时，一方面是因为火鸡比一般的鸡大一些，另一方面是因为火鸡喂养的时间长，肉老一些。等烤熟之后，我专门点了一份火鸡，不知怎么的，原先的那股腥味就被去掉了，味道特别的香。
美国是世界上最大的火鸡生产国，年生产火鸡2·7亿只左右，年人均消费火鸡肉20磅左右。自上世纪末，火鸡开始进入我国，据说仅京、津、沪、渝等地区的火鸡年需求量就为1·5亿只。在广东等沿海地区的中、高档饭店中已形成稳定的消费市场。其中，中国大陆和香港分别为第二和第五进口地区，特别是近年来的发展势头更是直线上升。我曾在一张报纸上看到过这样一则消息，美国明尼苏达州作为美国火鸡的主要生产州，其农业部经过与中国知名的食品研发机构合作，最近已研制出一种适合中国人口味的“火鸡盛宴”，不久为我国的广大消费者带来一次从未有过的味蕾之旅。
当然，美国的火鸡能不能在我国得到普及，能不能像我国的鸡一样赢得人们的喜爱，这已经是引申出来的另一个话题了。不过，关于感恩的心是不是该有，感恩的心是不是应该体现在行动上等等，倒是值得我们好好思考和好好反省的。弄清了这一个问题，远远要比举行一次赦免火鸡的仪式或是烤出一只美味的火鸡更为重要哦！但不管怎样，火鸡作为感恩节的一种吉祥物，我们还是要怀着感恩的心，感谢美国，感谢奥巴马，感谢火鸡……