新的一年即将来临，走在马路上，过年的气氛不甚浓。一进火车站，看到人头攅动、扛着大包小包的农民工，准备坐车赶着回家，或者走进商场、超市，看到满眼的中国结、中国红，红灯笼、红招牌、红绸带，以及挂着各种迎新年打折促销的广告，看到货架上堆积如山的年货，看到琳琅满目的商品，这时你或许还可嗅出点年味，然而，家家户户，几乎还跟平时一样，就象过年还甚远着似的。
相比而言，现在过年，远没我们孩童时的年味浓，尽管那时物资匮乏，购置年货都要凭票凭卡，即便有钱，也按计划供应，所以每家所购置的年货都差不多。现在物资丰富了，条件好了，有钱随便什么时候，都可办置年货，更何况只要有钱，天天可以过年，大可不必特地为过年而操心忙碌。再说，现在许多人已将年夜饭搬到饭店，吃完今年的年夜饭，接着把明年的也预定好了。人们已不把过年为吃而烦心了，固然也就不必为准备和采购年货而操心忙碌了。十天前，上海电台报道今年春运全国人口流动，估计要达三十多亿人次，这简直是一个文数字，但从另一方面说明现代人，把回家过年，亲情团圆、走亲会友、国内外旅游、作为过年的首选；其次，才是看电视、看电影、唱卡拉OK、會所寻乐、网上聊天；再次，才是加班赚钱，至于为舌尖而忙碌已不在其列了。因此，现在过年与昔日过年已有很大不同，正由于如此，故喜庆的气氛、喜庆的心情以及享受喜庆的过程，仿佛比过去减弱了许多，纯粹舌尖上的过年，逐渐被边缘化。
记得小时候，一进农历腊月，过年的气氛就渐渐浓起来。条件好的人家，开始腌鸡腌肉，象我们家因人口多、孩子多，只好买个猪头腌猪头肉，因为在当时猪头肉，要比猪身上其它地方的肉要便宜，而且肉也多，可以满足我们家九口人都能吃到肉。那时走进大街小巷，都可以看到晾衣竿或窗口外挂着的盐鱼、盐肉、盐鸡、盐鸭……
除了赶制腌咸货外，各家各户开始着手磨糯米粉，因为在那时，平常没有糯米供应，过节配给的只是糯米，现成的糯米粉市场上看不到。这时候平日被晾着一边的石磨，开始吃香起来，大家争相预约借石磨。一旦石磨到手，就要通宵达旦把米磨好，这样可以将石磨转给下家。为了赶进度，我们姊妹轮流上岗磨，一人专给石磨添米，一人负责磨，再有一人专门筛粉。磨下的粉必须筛一遍才细腻，做出的园宵吃起来才滑爽。那些筛不下去的粗粉，届时还需放入石磨再磨一遍。如果是水磨粉，还要隔夜把米淘好，浸泡一夜后再磨。磨完还要将糯米浆装入布袋挂起来，将里面的水沥干。水滴尽再将袋中的糯米块取出，将其瓣成小块，並将其摊开放在竹匾上晒，等其完全晒干方可装入器皿，到时候随吃随拿。由于手一直握着石磨的木柄，手与木柄不断地摩擦，磨着磨着，不知不觉地摩出了血泡，这时用手帕将手扎了扎继续磨。边磨边谈笑风生，疼痛也忘了，苦累也没了。
现在的炒货，不论从数量或品种上，比我们孩童时多得多，随时都可买。那时候过年就是花生和瓜子，而且是按大户小户配给。配给的花生瓜子都是生的，还得自己弄黄沙炒。这时家家户户又掀起炒年货的热潮。我们家虽说是大户，但配给的炒货远不够大家分，于是就将夏天吃西瓜留下的西瓜籽来充数。炒花生瓜子虽比磨糯米粉轻巧，但必须不停地翻炒，否则，花生或瓜子就会被炒焦，尤其瓜子稍不留意就会焦。炒好的花生瓜子，还要放到买菜用的竹篮里，把沙子筛下来。然后，将炒好的年货待其完全冷却装入饼干听或密封罐。
在临近过年还剩一周时，过年的气氛就愈发浓了。各家各户开始打扫卫生，洗晒被子。那时因受住房条件限制，绝大多数自来水是公用的，往往几十户人家公用一个自来水。所以，这时候供水特别紧张，有时为接一壶水都要排很长的队，洗一床被子，为了等水就要耗费大半天时间。浴室也是一年中最忙人最多的时候，为了洗个澡，单排队就要排一、二个小时。
更耗时的是到菜场凭购物卡和各种票券去购买冻肉、冻鱼、冻鸡、鸡蛋、皮蛋、冻蛋粉等。荤菜买好，还要再排队去购配给的干贷和一些紧俏的蔬菜，如黑木耳、金针、粉丝、冬笋、烤腐、素鸡、花生米、蔻豆苗等，这些东西平日是见不到的，只有在过年的时候，才能按计划供应一点点。购买计划供应的年货，一般要到指定的室内菜场去购买。象这样的室内菜场上海並不多，所以这时人特别多，一进菜场只见排队的人熙熙攘攘，里三层，外三层，一圏一圏，密不透风。排在前面的人，往往在上半夜，就穿着老棉袄来排队，坐等天亮。还有些没时间来排队的人，就在上半夜放个破篮子、砖块或其它什么东西委托别人代看，等到开称的时候赶来，届时付些早点费给代看的人。除此之外，还要抓紧到米店，把计划供应的年糕买回来，不然，过节米店关门打烊就无法再买。买回的年糕，还要一条条将其瓣开，稍微晾一下，将其切成片泡在水里，隔数天再换一次水。
到腊月二十三俗称小年，家里还要进行一次祭拜祖宗的仪式。中午，由家里的儿孙点上一对烛，烧上一柱香，摆上两荤两蔬一碗饭，供祭祖宗，然后全家人轮流磕头跪拜，接着由儿孙焚烧锡箔。尽管那时正宗锡箔很少，绝大多是用带鱼鳞替代，但总比没有要好。烧的时候口里还念念有词，以求祖宗保佑。在香烛未燃尽前，桌椅都还不能碰。等香烛燃尽，再将桌上饭菜收起回锅后方可再用。
小年夜过年是最忙的一天。那时候菜场没绞肉机，肉糜只能自己剁，所以，一大早就要赶紧先把肉糜剁出来，这样就可以做蛋饺和肉丸。蛋饺肉丸做完，要把腌制的咸货全部洗净煮好，将除夕晚上所要吃的蔬菜全部拣好洗净，大大小小的盘子碗筷都得准备好。这些准备工作经常要做到深更半夜。这些事都由母亲总指挥，我们每个孩子只是做些力所能及的事。到了晚上，还要祭拜灶神。先将香点燃插入香炉，然后用大碗盛一大碗糯米饭，放到桌上祭供。等香燃尽，每人借灶老爷之光，可以分到一小碗糯米饭，而这一大碗的糯米饭，要供到正月初五上午方能吃。
小年夜准备工作做充分，除夕就轻松了许多，留下的只是配菜、装盘，这都是母亲的事。这时我们就略可轻松些。趁着闲暇赶到城隍庙去买小鞭炮、飞毛腿、棒头烟火。尽管那时来回车费只不过八分钱，但为了省钱，步行一个多小时，才到城隍庙。当时城隍庙内没有商场，只有卖香烛的小店铺，商店一般都在庙的外围，不象现在反客为主