1)
严瑞安坐在堂前的太公椅上“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，神情严肃，面若冰霜。大院里死一般宁静，只有那张祖传的太公椅胆敢嘶哑地“咯吱咯吱”作响。
严家是严乡屯的大户，负责收购屯里各家各户的粮食，运到城里去卖。作为当家人的严瑞安，一直恪守着严家的祖训“精忠报国”。如今，日本帝国的铁蹄已踏入中国的土地，烧杀抢掠，无恶不作，中华民族危在旦夕，严瑞安又怎能坐以待毙呢？不过，自己年事已高，欲上阵杀敌也力不从心。有幸的是，上苍有眼，妻子生前留下了两个年轻力壮的儿子，不求传宗接代，只求能保家卫国。他分别给儿子取名为严保国，严卫国，对儿子的教育，从来都是亲力亲为，只允许儿子思想里有革命的理想和一颗炽热的爱国心。屯里的人都明白，在严老爷的骨子里，只有保家卫国，上阵杀敌才算的上是男子汉。眼下，两个儿子都已长大成人，成家立业了，他便有了让他俩去参军的打算。一个月前的今天，两个儿子跪在列祖列宗的面前起誓：“男儿应保家卫国，不得贪生怕死，不得离亲叛众。否则，逐出家门不为严家子孙。”
从那天起，保国和卫国就收拾包袱参军去了，一个月来音信全无。苦了两家的媳妇儿呀！大兰子（保国的媳妇儿），香香（卫国的媳妇儿）朝思暮想，望眼欲穿，可谁也不敢在老爷面前提过一句怨言。不过，严老爷也并非铁石心肠。自从儿子参军去后，就每天都坐在堂前抽旱烟，似乎已成了一种习惯，所以也没人去注意他。只有朱七。朱七是他十年前收养的一个年轻人，比保国长两岁，憨厚老实，健壮有力，在严家算是管家兼下人。严老把他当心腹，贴心话只对他说。

2)
晌午了，陕北的气候干得像老人的脸，黄土沙尘你满了整个天空，浑浊得让人透不过气。
严家门口出现了一个熟悉的人影，高大魁梧，来回踱步，似踌躇不定，迈出的脚又胆怯地缩了回来。
这人是保国，他回来了。说也巧，大兰子刚出门就碰着了丈夫，心儿可乐了。真不敢相信，他平安的回来了，毫发无损，谢天谢地！就连牵带扯地拉着保国进去门。
保国立即到了堂前拜见父亲：
“爹，我回来了。”声音有点哽咽，像一个走丢的孩子找到了家人，高兴并希望能得到一句温暖的问候。可父亲仍面无表情：
“嗯，知道了。”简短到让人不知道下一句该怎么回应。“为国呢？他怎么没回来？”
终于，父亲问出了保国最担心的事。自从，小黄坡一战后，他就和卫国失去了联系，找遍了所有的村落也不见踪迹。最后伤心无望之际，队长建议他回家报个信儿再做决定。
保国如实向父亲禀报，顿时，父亲拍案愤起：
“从小，卫国就体弱多病，胆小怕黑，很依赖你这个大哥。战场上，你就应该多照应一下他，和他走散啦？哼，可笑……”，严老气得面红耳赤，“现在他生死未卜，你倒好啦！回家躲着啦！你除了长得比你弟弟结实外还有哪点比得上他的啊？你说！”……严老倒在椅上，急火攻心。幸得朱七在场，帮他顺顺气。“你马上回部队去，给你弟弟报仇，不杀掉十个鬼子就别回来了，我就当没生这个儿！”父亲的话是那样坚决，冷酷，毫无商量的余地，句句如尖刀刺得保国遍体鳞伤。
“是的，孩儿记住了！”保国拿起包袱，头也不回的冲出家门。
慢慢地，严老平静下来了。又是面若冰霜，不过这次似乎夹杂着些许忧伤，茫然得让人无法理解。

3)
好男儿当兵去。
父亲叫儿打东洋，妻子送郎上战场。好不容易盼到丈夫回来，大兰子备好饭菜想好好伺候的，可是老爷的一声令下，一切都化为泡影。这回，夫妻俩又不知得等到什么时候才能见面了。或许再也没机会……谁也不敢想。大兰子哭着向香香述说：“咱爹真没良心。我家保国才刚到家门，板凳都没坐烫又被撵走。你说咱命苦不苦啊！”
“嫂子，别伤心。大哥很快就会回来。等他找到卫国，他俩就一起回来……”
香香几乎是哭着安慰大兰子的。卫国咋啦？是不是正在回家的路上呢？还是受伤落队？还是……其实，从晌午到现在，最痛苦的人是她。

4)
山那边，枪声四起。土家屯，一个住着五十户人家的村庄，火光冲天，哭喊声，哀怨声充斥了整个村庄。鬼子的魔爪伸进了这个平静安宁的小村，屠杀村民，抢光了所有的粮食。瞬间，冤魂遍野。
这地儿时卫国妻子香香的娘家。由于水源充足，所以庄稼长得特别好，素有“北大仓”的美誉。现在落得这一悲惨，全拜严卫国所赐。
一个月前，卫国没死，只是被俘虏了，关在日本军官驻陕北的土窑里，经不住严刑拷打，当了汉奸。敌人开的条件就是要他带队去找粮食最多的村庄，否则就要他的命。卫国胆小，不经吓，一时失口，就说了香香家——土家屯。那天卫国乔装打扮，带着一个懂汉语的日本军官以“中国上海商贩”的名义收购粮食。香香娘家也算是一大户，粮食可顶十家。卫国原本想好心劝岳父卖粮，好保证村里的安全。在民族存亡的紧要关头，是个中国人都恨汉奸。王老和严老是一个脾气，最恨背信弃义的人。原本以为女婿是来看望俩老人家的，谁知道竟是汉奸。“看那鬼子的嘴脸就想吐”，老人家抽起铁锹当场给了那日本军官一棒，顿时就头破血流。场面一片混乱，卫国还没弄清形势，那鬼子就一枪杀死了香香爹，接着闻声而出的岳母也难逃一劫。顿时，附近埋伏的鬼子倾巢而出，烧杀抢掠，把富饶的“北大仓”夷为平地。
爱与恨只是一线之差，卫国成了千古罪人。土家屯的村民就是做鬼了也不会放过他的，汉奸必当人人诛杀。

5)
七月十四，是严乡屯的习俗节日，家家户户都杀鸡敬佛，磕头祭拜。严家很冷清，就两媳妇儿在备餐食。朱七在外面擦着老爷的一二五猎枪，这也是祖传物。
这时，卫国回来了。拖着沉重的步子，头低的几乎要碰到地面。“罪人啊，还有脸回家面对列祖列宗？”他挣扎了很久才做了回家的决定，“生是严家的人，死是严家的鬼，干脆让爹一枪把我毙了吧！”朱七是第一个发现卫国回来的，这可吓着他了。不是说牺牲了吗？现在又没事啦？立刻禀报老爷，全家又是烧香放炮的，去晦气的，忙透了。最乐的是香香，都快掉眼泪了。
“天啊！所有人都还蒙在鼓里。这一切很快就会消失，只要我说出我是汉奸，我害死了香香爹，