一提起香港电影，不少人都会有一个共识：这个繁华都市的电影界，可真是“三头片”的天下。的确是如此，枕头片、噱头片、拳头片，这三类影片布满着香港电影界的天空。
具体来说，枕头片，即充斥着大量床戏的影片，及三级片、色情片一类。噱头片，即搞笑片、鬼怪片、恐怖片之类。而拳头片呢，不外乎是武打、抢战、暴力、血腥等等。这三类影片，从数量上说难以胜数，从质量上说也是鱼龙混杂。整体上来说，低俗、无聊者居多，有艺术水准和思想内涵的不是太多。而取材于逼上梁山故事的《水浒之英雄本色》，则显然属于后者。
从表面上看，三头片的所有特质和元素，在该影片里，都无不具备。这里不必赘述。但此片与一般三头片却有着本质上的不同。该影片有着深刻的主题和思想内涵，只是这些都含而不露地装在一个三头片的外壳里。透过那些搞笑、暴力等外在元素，有心的观众会探究到、掂量出该片骨子里的沉重，并在潜移默化之间接受下来，感喟起来。
该影片有一明一暗两条脉线，贯穿于始终。明线，即什么是英雄。该片向观众呈现出了两种完全不同的英雄风貌。一种是积极入世型的正统型的林冲式英雄。这样的英雄，受儒家传统思想的教育很深。他们克已奉公，恪守法度，常思以一已之才去忠君报国，建功立业，以求青史留名。他们有着坚贞的政治抱负，虽历尽磨难，也从不轻易改变自己的初衷。
影片中，林冲在受尽窝囊鸟气，被发配到沧州牢营之后，还仍然以一名普通军士的标准来要求自己，以“国有国法，军有军规”来严格约束自己。这种于仕途上已一败涂地，但仍不失军人的自尊，仍然保持进取之心的精神，着实让人钦佩和敬重。影片末尾，林冲已到家破妻亡，山穷水尽的地步，经鲁智深再三劝说，还是极不情愿加入绿林，也是很能表明他的积极入世，冀求卫国立功的拳拳之心的。笔者以为，该片大大深化了《水浒传》中逼上梁山这一情节的思想内涵。看完该片，笔者有一种既振奋又沉痛的感觉。振奋，是因为林冲以后就可以在另一番天地里大展身手了。而沉痛，则是替林冲沉痛：八十万禁军教头，一身武艺，竟然报国而终无一门，容身而几无一处。
而另外一种英雄，则是逍遥世外型的非正统的鲁智深式英雄。此类英雄不管天，不管地，不信神，纵情傲游江湖。他们具有翻江倒海般的豪情，能为着正义，为着友情毅然出手，在所不辞。这些都在鲁智深的开怀大笑和勃然狂怒之间，得以淋漓尽致的表现。
以上两种英雄，其思想观念，行为方式都大为不同，但却又能惺惺相惜，肝胆相照，患难与共。如林冲和鲁智深，在做人准则上反差很大，有着谁也说服不了谁的矛盾。但同时，他们又能统一起来，联手抗争，且互相配合，相映成趣。
该影片在上述明线之外，还有一条暗线，即：北宋末年，微宗昏庸，高俅、蔡京等奸臣当道，吏治已相当腐败。忠良志士不能人尽其才，为国出力，只能于万般无奈之下，走上啸聚山林，暂寄此身一途。如林冲者，虽经身家巨变，仍痴心不改，历经磨难，还尚思报国。这正是古往今来一切仁人志士的共同心态。而加入绿林，对其来说，却是心底的至哀至痛。因为这就等于是他政治理想的破灭，也找不到了自我存在的价值。真正有思想的观众看到这里，心情是会为之一沉一痛的。对林冲这样盖世英才却难以有所作为，一不能卫国二不能保家，只能被逼上山苟且活命，相信不少观众都会扼腕叹息的。
该片对各人物的塑造，很有视觉上的冲击力。各主要角色性格迥异，无一雷同。如林冲的隐忍求安，鲁智深的粗犷洒脱，高太蔚的阴狠手辣，高衙内的毫无廉耻，均刻画得相当到位，很能让观众一睹为快。
另外，该片在嬉笑怒骂的表象下，对一些细节的描写有其独到之处，很能反映出编剧和导演的良苦用心。如影片末尾，出卖林冲的陆谦在激烈的打斗中衣衫不整，身受重伤，却还要腾出双手来，一而再，再而之地去扶正象征自己官价和地位的官帽，不让它歪着影响自己的形象。这个细节虽着墨不多，却相当出彩，揭示出陆谦内心强烈的官本位意识。在他心目中，做官比自己的命更重要，官就是他的命。而最终，这小子被一抢搠死，功名、利禄，一切都随之幻灭。这样艺术化的处理，既又看头又具有警示意义，意在告诫世人：人生一世，官位和富贵，都会转瞬即逝，还是扎实做事，坦诚做人，俯仰无愧于天地才好！
如果只是片断地看上几分钟影片，观众会以为这又是一部搞笑加武打的低俗港片。其实不然。该片主题深刻，拍摄得气势丰沛，很有张力。在不经意间，该影片大大突破了三头片低俗的茧壳，是能够代表香港电影的艺术成就的。笔者以为，在港片良莠不齐的大观园中，这是一朵奇葩，很值得一看。