城外杀声震天，黄昏时分才渐渐沉寂下去，半山夕照血也似地直泼过来，待到了近前，却又化在炊烟里。忽然起风了，一坡荒草萧萧，几茎残叶跌进湖里，随波逐流而去。
咿呀一响，临湖的人家却把门开了，前后走出两个人来，一老一少，看模样是爷孙俩，抱着坛坛罐罐，就在大槐树底下铺了一张细席，饮起酒来。新酿的竹叶青，陈年老咸菜，虽然酒糙菜劣，酒具亦差，倒也香飘十里。
半晌，少年忽然放下手里蓝花大瓷碗，黯然道：“大明的江山算是完了。”老者呷了口酒，原本耷拉着的眼皮向上一抬，没好气地应道：“莫要瞎说，管他叔侄两个怎么折腾，反正都是姓朱的天下，你细伢子操的哪门子心！喝酒，喝酒。”
少年遭他一顿抢白，心里虽然老大不痛快，仔细思量却正是这个理，当即闭嘴不言，闷头喝酒。
两人酒量甚是厉害，霎时下去三坛黄酒，心情看上去却大不相同。少年神情郁郁，时常停箸不语，似有无限心事。老者倒是兴高采烈，每空出一个坛子，就拿脚尖轻轻一踢，喝道：“去！”那坛子顺着斜坡骨碌碌滚了下去，直摔入水中，溅起老大的浪花。
少年恼道：“老爷子，你正经一点好不好？别扫了人家的兴。”老者兴致勃勃，捋着一部白花花的大胡子，笑道：“痛快，痛快！”
两人扯着闲话，说说笑笑，不多时月上山头。湖边的草丛里忽然钻出一个人，双手笼在袖中，深一脚浅一脚地径向坡上行去。少年眼尖，奇怪道：“那不是方大人府上的管家老李头么？”那人隐约听见，蓦地一惊，低头向前急走。
老者停下筷子，偏头看了看，慌道：“当真是他？莫非上次拿他两只香炉，今天特来向我讨要？恁的小气！我先找个地方躲起来，避一避风头再说。”说罢东张西望，寻找藏身之所。少年满面气恼之色，跺脚道：“老爷子，跟你说正经的，你又来了。”
老者见那少年老大不高兴，赶紧陪笑道：“好，就依你的，咱们来说说皇上跟燕王打仗的事。”少年白了他一眼，沉呤道：“这个老李头真是胆大包天，莫非不想活了？眼下燕王大军压境，城里早已乱作一团，大家投亲靠友，上山入海，有地方躲的都躲了，没地方躲的恨不得挖地三尺，把自己埋在土里，兵祸连天，谁还敢在外面抛头露面？奇怪奇怪。”顿了一顿，又道：“不对呀，瞧他去的方向，竟是往直渎山去的，那里驻有燕王大军，他去那里干什么？”
少年口中的方大人不是别人，正是当世大儒方孝孺，天下第一等的大学者，官居大明文学博士，学识文章再也无人可及。爷孙俩是湖上渔家，时常给城里大户人家送鱼，方府也是其中主顾，故与管家老李头颇为熟络。自开春以来，朝庭的军队的兵败如山倒，燕王大军势如破竹，京师指日可破，当此紧要关头，这个管家不在府中侍候主人，却去城外燕军驻地，委实令人生疑。
说话间，那人脚步不停，翻过山坡去了。少年郁郁地说：“方大人是个好官，记得那年山东大旱——”说着忽然收口，展颜一笑，把酒坛子紧紧抱在怀里，满脸豪迈之气：“说这些不相干的话干嘛，好没意思！还有半坛酒呢，不过老爷子量浅，不宜多饮，剩下的全归我了。”
老者这时倒把童心尽收，站起来笑笑，把碗里残酒一饮而尽，青衫芒鞋，便踏着月色去了。少年远远喊道：“老爷子你去哪里？可别给我惹事生非啊！”
且说老李头翻过山坡，行了十几里路，迎面一座黑漆漆的林子。下到林子里，林中脚步声响，跳出七八名精壮大汉，人人佩刀携剑，衣服上尘迹甚重，似是走了大老远的路，跋山涉水而来。
当先一名黑衣汉子纵身上前，笑道：“约好日落见面，你却到月出才来，教我兄弟苦等，路上没有耳目吧？”老李头苦下脸道：“京师盗贼蜂起，路上不得安宁，小老儿没把命丢了已是侥幸，哪里还管得了许多！”
两人略作寒喧便转入正题。黑衣汉子道：“今夜如何行事，悉听尊便，你家主人可有计较？”老李头道：“都安排妥当了，阁下请到这边来。”众人随他寻了一块林间空地，蹲下身子团团围住，看他在泥土上比划。
未几，黑衣人起身说道：“如此甚好。你先回去，兄弟我稍作安排，今夜三更准时就到。”又拿出一个蓝布小包交给老李头，咛嘱道：“这是明王的信物，交给你家主人，路上千万小心，莫给弄丢了。”说罢吹了一声口哨，纷纷散去，林外亦有衣襟带风之声，原来还插了暗桩。
老李头把小包揣在怀中，待那群人走远，便出了林，先就着林边溪水把手洗了，方才一阵比划，两手沾满了污泥。虽是六月天，溪水从掌上流过，却是凉凉地并无半分暑气。
正待起身，忽然发现溪水中多了一条黑影，就在自己的影子旁边，肩并着肩，头贴着头，看上去甚是诡异。这一惊非同小可，老李头吓得魂飞魄散，猛地跳起来，后脖颈已是一紧，教人生生提起。
听见一人在耳边自言自语道：“教人看见就不好玩了，我且与他耍耍。”那人声音甚是苍老，说话的口气却不大正经。
老李头只觉得腋下风声呼啸，片刻后到了一处荒凉的所在，耳畔涛声如雷。那人又道：“这边风景独好，地势又高，纵使教人看见，一时半刻也上不来。”
老李头被那人提在空中，偷眼一看，认得是长江岸边的一座山峰。山脚下灯火苍茫，气势森然，绝非寻常村落，想必是燕王大军驻扎于此。那灯火铺天盖地而来，依山傍水浩浩荡荡而下，极目一望不见首尾，似有万里之遥。
那人将老李头往岩石上一掷，伸手喝道：“拿来！”老李头不明所以，迷迷糊糊爬起身来，愕然道：“什么？”那人板着脸道：“我知你身上藏着一件紧要物事，只须拿来让我瞧瞧，便可离开此地。”
恰在此时，蓦地听见军中画角长鸣，凄厉欲绝，沿江面传出老远。老李头心神俱丧，哪时还说得出话来。那人当老李头装呆卖傻，决意再唬他一唬，又向前跨了一步，森然道：“拿来！”他脸上虽然蒙着黑纱，满面怒容却是遮掩不住。
老李头惊恐万状，双手抱怀，身体瑟缩，向后连退了几步。蒙面人再也不肯跟他客气，旋风般地扑上来，左手将他肩膀牢牢按住，右手径向他怀里探去。孰料老李头少年时也耍过几天棍棒，胡乱一挡，竟将蒙面人手腕揪住。
蒙面人咦了一声，怪笑道：“却没看出你是个会家子，来，咱们过过招。”真气运到腕上，老李头手上如拿着一块火炭，痛彻心肺，五指忙不迭地甩开，胸口跟着一麻，蓝布小包已落到那人手