水，是生命之源。世界银行的官员预测：“在未来的十年内，水将像石油一样在全世界运转。”全球现有12亿人面临中度到高度缺水的压力，80个国家水源不足，20亿人的饮水得不到保证。预计到2025年，形势将会进一步恶化，缺水人口将达到28亿～33亿。
中国是一个干旱缺水严重的国家。人均水资源仅为世界平均水平的1/4、美国的1/5，在世界上名列121位，是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一。全国600多座城市中，已有400多个城市存在供水不足问题，其中比较严重的缺水城市达120个。
然而，大自然对于岳阳却似乎情有独钟。这是一个得天独厚的多水的城市，西接长江之水，南纳湘资沅澧，坐拥洞庭一湖。“岳阳天下楼，洞庭天下水。”但是，只有我们善待水，利用水，保护水，与水和谐共处，水才会成为我们宝贵的资源与丰富的财富。否则，这水就会成为悬挂在我们头顶上的一顶达摩克利斯之剑。
的确，水曾经无数次给岳阳人带来了沉痛的记忆，也曾无数次敲响着大自然的警钟，但我们似乎仍然没有警觉，人们仍然在愧对洞庭，愧对上苍之水……
岳阳有记载的最早水灾，发生在三国吴天玺元年（公元276年）七月：“荆州郡国大水，流四千家。”然后，千百年来，洪水一次次地冲毁着岳阳人的家园，一次次地报复着与之争斗的人类。我翻阅了岳阳的近代史，一百多年来，那些有关洪水的记忆一次又一次地撞击着我的心房，让我恐惧，让我痛惜，让我迷茫，让我思索。
1844年，夏，巴陵、华容、湘阴大水，其中湘阴洪水冲毁房屋，死伤数千人。
1849年，3至6月，湘北大水，淫雨阴晦，数月不见星日，6月犹寒，城内舟楫往来，竟成水市。溺、病死者无数。秋，大饥荒，斗米3600文，有以1个粉团买一个妇女的，有以400文买一个妇女还带1男和1女孩的。饥民用观音土和草根做饼充饥。
1861年，夏，巴陵48汊爆发洪不，高处田地亦淹没，庐舍坍塌几尽，为200年来所罕见。
1870年，7月，滨湖各县水灾，华容全县诸垸皆溃，田禾尽被淹没，县城水深数尺，船只通行，湘阴、巴陵溃决数十余垸，大部稻田被溻。易翰鼎在《太平草木萌芽录》记载：“予家西山一隔之地，四围皆水，直同河海洲，其自土星港而北而东，沿右东町湖岸，约20里，凡当风之古墓，万冢累累，尽为巨浪所掘，见者莫不心胆俱寒。”
1896年，夏，巴陵、华容等地大水，灾区发生饥荒，而酷吏催租逼债。时人作有《催租吏》诗，中有“吏胥一唱鸡犬惊”，“叫号隳突东南西”之句。
1898年，湘阴、巴陵河湖泛涨，大水成灾。后屡月旱不雨，收成仅得一二成。周耀祥作《苦旱行》，其中诗云：“火云炎炎空中烧，天地如甑长煎熬，陂塘水涸江水竭，坐看禾稻成枯焦。”
1905年，巴陵、华容、湘阴等县大水。王鉴《观涨》诗中云：“骤雨狂风势不停，江声日夜走雷霆。中央浪涌千堆白，两岸山余一发青。地合高低沉早稻，人离庐舍逐浮萍。上游何处灾尤惨，无数浮尸下洞庭。”
1909年2至6月，淫雨不止，山洪暴发，荆江猛涨，洞庭湖水位剧升。华容、巴陵堤垸崩溃十之八九，田禾、杂粮、棉花概遭淹没，饿殍满途，灾民多靠剥树皮、挖草根、摸蛤蚌糊口。树皮剥尽，便纷纷流向长沙等城市沿街乞讨，省府县官吏不但不赈济，还下令格杀饥民……”
1917年，长江水涨，滨湖各县大水。吴恭享《华容知事何武公妻梁夫人碑》载：“六月二十日……华容大水，城不没者三版。”吴性浑《苦雨叹》诗云：昨苦泥滑经半月，不见金乌来高翔。洞家波浪撼山涌，但闻日夜决堤防。吁嗟农苦少农隙，大舟小舟满阡陌，妻号儿啼走荒山，汪洋何处寻安宅……”
1922年，湘资沅澧四水泛滥，洞庭湖水陡涨，8月7日，华容永甸垸等5大垸溃决，16日、17日，岳阳西乡王家塘、东北洲、黄公庙、复兴洲等九处堤垸相继冲溃。本月，湘阴溃20余垸，临湘县堤垸十溃五六。滨湖各县多成泽国。
1933年，夏，淫雨不止，湘阴以荆江倒灌，当冲堤垸概被冲毁。岳阳河西，水位高过堤面1米多，围垸全倒。平江遭特水和蝗虫，疾疫流行，死亡1万7千余人。华容溃决14垸，30余垸渍水成灾，急痧、霍乱流行，死亡甚众。
……
解放后，水与人进行了大规模的较量。上个世纪50年代以后，围湖造田掀起了新一轮高潮。岳阳先后进行了四次大规模的围湖造田，围垦面积达280多万亩，致使洞庭湖在20多年间内迅速锐减了37％。唐、宋时期洞庭湖湖面总面积为17900平方公里，1825年湖区总面积为6000平方公里，1949年为4350平方公里，1995年下降为2632平方公里；1949年至1995年洞庭湖容积由293亿立方米锐减至167亿立方米。湖泊的锐减、湿地的萎缩，直接的恶果是导致洪水灾害日益严重。
1954年、1964年、1967年、1973年、1980年、1983年、1988年、1996年、1998年……一次次的特大洪水如期而至。1954年5月下旬到7月初，降水1200毫米，洞庭湖水位高34.82米，为近百年来最高记录。1998年的大洪水更是让人悚目惊心。据史料记载，长江水灾在唐代平均18年一次，宋、元时期平均5、6年一次，明清时期则平均10年一次。据统计，1852至1949年的97年中，洞庭湖区每5年发一次洪水；而1950至1978年的28年中，每4年就有一次洪水。1980年夏，澧、沅、资水流域相继暴雨连日，洞庭湖由于外泄不畅，湖滨积水成灾，直接经济损失2.7亿元；1988年罕见的秋汛降临洞庭湖，损失掺重；1990年水灾损失超过10亿元；1991年的洪峰又以空前的暴戾洗劫常德、岳阳等地，直接损失达28亿元。1994年至1998年，5年中就有4次与特大洪水苦苦抗争。1998年洪灾带来的损失更是惨重。洞庭湖区共溃决堤垸145个，其中万亩以上堤垸24个，总面积达204万亩，金黄待收的早稻和花桃相拥的棉花付诸东流，损失粮食3.4亿公斤，水淹棉花5000吨，溃垸灾民达到37.87万，102.1万人被迫转移，286人死亡。仅岳阳市就蒙受直接经济损失143亿元！