随着各种文化的互相渗透，我们的生活早已发生了很大变化。比如在度量衡上，我们早已采用公制了。如尺早已被米（最初称为公尺）取代，斤早已被公斤取代。在单位换算中，我们发现，我们国家的单位往往都很小，如3米=10尺；1公斤=2斤。由此使我们觉得很没面子，为什么我们的祖先这么小里小气？使我们的度量衡单位较人矮三分。我们有没有大气的大尺度单位呢？所幸的是，还真有，那就是时（通常叫时辰）。我们的1时等于公制的2小时(我们称其为小时，正是因为它的单位小)。这回我们总可以扬眉吐气一回了。
我国古代用十二天干将一日划分为12个时辰。每个时辰相当于现在的2个小时。每个时辰又分为初、正，如子初、子正。具体为，子时23~1时，丑时1~3时……。依此类推。其中，午时为11~13时。这种时辰计时法，有些以日常用语形式保留在现代生活中。我们通常所说的正午，就是午正时刻，亦即太阳位置最高的时刻。有如子夜，就是半夜。再如，点卯，反映了古代点名的时间。按规定，卯时为5~7时。由此可见，古人上班时间比我们现在至少要早1小时。
与12时辰并行的计时方法还有“刻”，因此我们现在说几点几刻的刻，并非舶来品，即英文Quarter的译音，而是地地道道的国货。古时无钟表一类的现代化计时工具，那时我国是用日晷和漏壶两种方法作计时器的。日晷，实在石板上（有圆的、有方的）画一圆圈，圈上画上刻度。圆心处打一个圆洞，插上一根棍，将日影投在刻度上，用以计时。漏壶是在一个壶中用的铅坠之类的东西将一根箭杆（上刻有刻度）浮在水面上，随水面升降，箭杆上下移动，看刻度的位置，定时间（可以向壶中均匀注水，也可由壶中向外均匀漏水）。无论日晷还是漏壶，都离不开刻度，由此“刻”就产生了。
据有关材料介绍，课与时辰不是配套产生的，故两者配套使用时，就产生了驴唇不对马嘴的现象。古时，将一日划分为100刻。东汉时的《说文解字》中就记载有：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”但100刻除以12时辰，除不尽。为克服上述缺点，古人也作了些改良工作，曾一度改为108刻、96刻，以便能被12整除。遗憾的是，也许古人太守旧，就是不接受（尽管明显的不方便），上述改良措施，都施行不久就遭废弃。直到清初，才搞定一日96刻，直至今日。因此，清代以前的漫漫岁月中，除了有几十年用过108刻、96刻外，其余时间均为一日100刻。
据介绍，古时的午时三刻，就是现在的12时。由于100刻被12除，每时辰为8刻，另余4刻。据介绍，这余下的4刻采取了类似“闰刻”的方法处理，即相当于现在的0~12时期间加2刻，12~24时期间加2刻。如此处理，则午时三刻，正好为现在的12时整（本人参阅了几本书，具体如何搭配的，几本书中均未说清）。显然，正午太阳高悬，此时做事，最为正大光明（也有这样一说：午时三刻，阳气最盛，此时行刑，最能避免鬼神纠缠）。故此，古时处决人犯，选在午时三刻（常听见说书人讲“午时三刻，开刀问斩），以示被杀者死而无冤。但真正有无冤屈，只有天知低知你知我知了。含冤而死的在我国历史上是屡见不鲜的。