《西游记》是百回本的章回体小说，位列中国古典小说四大名著之中，其思想内容是非常博大，甚至是博杂的。要明了作者的思想并不是一件容易的事情，我们只能通过《西游记》这个途径走进作者的脑子里，从书中提取分析作者的思想。解析《西游记》，我们可以找到一些突破点，比如主要人物，主要兵器，人物分工等，而以上三方面又有错综的联系。下面我就想从这三面开始入手，分析一下作者当时的思想（因学界长期以来对《西游记》的作者一直存在争议，所以本文中笔者用“作者”两字）。
《西游记》中最主要的人物当然是唐三藏、孙悟空、猪八戒、沙僧这师徒四人。我们先把他们的名字和兵器联系起来。孙悟空的武器名字叫如意金箍棒，猪悟能的是九齿兵耙，沙悟净的是降妖杖。
我们抛去这三般兵器最前面的修饰字样，比如如意金箍棒去掉“如意”、“金”。简明直接的说，孙悟空使用的是棒，或者宽松的说棍，猪悟能使用的是耙，沙悟净使的是杖。猪八戒的耙曾屡次被妖怪认为是耕地用的，沙和尚的杖也不止一次被妖怪嘲讽为“擀面杖”，害的天蓬元帅和卷帘大将没少费口舌解释。比如在《云栈洞悟空收八戒浮屠山玄奘受心经》这一回中，孙悟空就把猪八戒的钉耙当做种菜用的。书中说：“行者使棒支住道：‘你这钯可是与高老家做园工筑地种菜的？有何好处怕你！’”这里要注意到的是耙和擀面杖在古代现实生活中的实际用途。在农业社会中，耙是耕地用的不可缺少的工具，擀面杖则是妇人居家不可缺少的炊具，一个和农业生产有关，一个和百姓生活有关。从这就可以看出猪八戒和沙和尚两股兵器的共同之处：取材于民间普通的生产生活用具，和百姓息息相关。这两样兵器只要看出这一点共性就可以了，别的并没有什么更深奥之处，不再赘言，需要仔细解释的是孙悟空的棍棒。
在中国的武术上，有几种兵器最为常见，也获得最高的评价：剑、棍、枪、刀。这其中，剑被称为百兵之君，棍被称为百兵之母，枪被称为诸器之王，刀为百兵之胆。而最广泛，最平民化的就属棍。因为棍的制作简单，材料几乎随处可见，所以民间学棍的比较多。而刀剑之类在很多时候不属于贵族而不属于平民，加上一些朝代政府对于武术的禁止，百姓的目光一般就会集中在棍上。《功夫》（孙东艺著，重庆出版社）中有以下两句话：“在诸多兵器中，棍是最平凡、最实惠的武器，却兼具长短兵器的特点，不受任何变化牵制，使得棍在诸多兵器中独领风骚。”“《史记?陈涉世家》中有‘斩木为兵，揭竿为旗’的记载。因为秦始皇怕民间反秦，禁止民间拥有兵器，天下之兵器皆被收起，铸成十二个铜人，陈胜、吴广起义之时，手无寸铁，人们于是砍伐树木，削去枝叶，作为兵器。”这就说明了棍的百姓化。而作者在棍这种平民化的武器镀上了“如意”和“金”两个字，又被孙大圣使用的出神入化，这是作者给百姓化的武器镀上了金，也间接地给平民百姓添了许多光芒，让它们和他们变得不平凡甚至神圣。如果把这兄弟三人的三种兵器放在一起我们会很容易发现这三种兵器的一大共性：和平民大众紧密相关。金箍棒，钉耙，降魔杖这三古兵器在书中正是平民百姓的一个象征。大众化的棍，农业生产和家庭生活中必不可少的耙和杖，这正是体现了作者对百姓阶层的一种肯定，体现了作者的贵民思想。在原来的教科书上孙悟空大闹天宫被视为是农民被迫反抗的一个象征，这种看法不无道理。尽管《西游记》中作者把孙悟空这一英雄形象写得太辉煌，但我们去掉外面的镀金会发现，这个英雄着实是来自民间，是普普通通实实在在的人物集合成的一个代表。
分析这三种兵器，我们还特别应该注意把这三股兵器和这师兄弟三人的具体分工联系起来，还有和这三兄弟名字的联系。
因为孙悟空最为复杂，所以我们且把孙悟空放在最后说，先说猪悟能和沙悟净。钉耙是古时农业生产的一种重要工具，而猪又是一个典型的家畜形象。不管是钉耙还是猪，都很容易的让人联想到农业。所以作者把钉耙给了一头猪，其寓意正是和农业生活息息相关。沙悟净那里，妖怪经常将他那降魔杖讽刺为“擀面杖”，在中国古代的农业社会，擀面杖是妇人所用，妇人又称“内人”，主要处理家务。从在师徒四人的分工看，沙悟净做的主要事情正是四个人中的内务。哪怕在救师父的时候，孙悟空和猪悟能也是嘱咐这个三师弟照顾好马匹行李，那俩人去救师父来。由此看来，在师徒四人中，沙悟净正是一个内人的角色。而在中国古代，男人能把田间地头的事情忙好，这就叫做本事，是“能”，内人将家务整理的井井有条，家中则“净”，因此猪八戒法名叫猪悟能，沙僧的法号叫沙悟净。作者在名字的摊派上不但依循了佛理，而且注重了生活。至于孙悟空的“空”字，这和猪悟能和沙悟净的名字不同：介于作者在孙悟空身上赋予的任务太多，他的成佛路程正是一个人成长路程的体现，（初见天日后，我们无知，对应花果山的快活生活；步入学堂，对应孙悟空求师，开始“有志于学”；再之后少年轻狂，藐视权威，对应大闹天宫，无所畏惧；终于见识到天外有天，为自己的年少轻狂付出代价，但在多年的闯荡中练就出看懂社会和人心的火眼金睛，再之后找到终极目标——当然已不是年少时的那个梦想，步入正轨，按部就班的完成自己的人生规划，似乎已经是“知天命”，最后成佛，达到了佛教的至高点。也达到了儒家的至高点：从心所欲，不逾规。这是不是我们多数人的影子呢？）因此将代表表示佛家的最高境界的一个字给了他。这一点在下文中还会详细分析。
现在说孙悟空的棒。在古时农业生产生活中，有了象征耕地的耙，有了象征内人处理内务的杖，还缺少什么呢？作者添加的是一个家园的守护者，这就是孙悟空。因为棍棒是最百姓化的兵器，所以作者又把武器定格在棍棒上。孙悟空的兵器——如意金箍棒能大能小，开始的时候是定海神针，巨大无比，等小的时候能变成绣花针藏在耳朵里，但遇到妖怪随时能取出来用。这看似无意，其实却有着非常深刻的寓意：如果没有外来的侵犯，我安居乐业。如果遇到外来的威胁，那么我就迎头痛击。这是长久以来潜伏在中国骨子里的一种人不犯我我不犯人的思想。一般绣花针的刺绣活计是安居乐业的时候家里有了一定的底子才从事的工作（当然是女子所做，但在书中作者并没有在意男女问题