据说李鸿章小时候不思学习，把心都放在玩鸟和钓鱼上。有一回，他随父到财主家做客，财主准备杀鸡设席，当仆人问杀公的还是杀母的，主人说：要拣着杀，公鸡杀那不打鸣的，母鸡杀那不下蛋的。在一边逗八哥鸟的李鸿章听了，大吃一惊，思忖道：鸡不下蛋，要挨刀；人没本事，岂不也要被社会淘汰？他越想越怕，勉强咽下了那顿饭。自此李鸿章一改往日俗气，专心攻起书来，终于实现了“书中自有黄金屋”的梦想。
古往今来，走“学而优则仕”成了千千万万读书人追求的目标，但并非所有的读书人都能像李中堂那样幸运的出人头地，绝大多数还是要经受名落孙山的痛苦，因而，对于一个资质平平的读书人来说，如果有车胤囊萤、孙康映雪、或苏秦刺股之志，这是可嘉可赞的，但最好就不要抱着升官发财的非分之想而苦苦追求，倒是李大人的“人没本事，岂不要被社会淘汰”提的实在，在这个多元化的社会，读书人是要长点本事的，至少能做到安身立命。于是，在现实生活中，许多人又把读书与养家糊口结合起来，为谋一份职业而拼命读书，只是这种带有功利性的读书，往往在目的达到之后，便弃之如敝履。设若一个饱尝十年寒窗之苦而换来舒适生活的人，往后他狠狠地拿大半生来享福，以弥补前面吃的苦，而不思学习，不思上进，那确实是一种悲哀，这表明，他仅仅为物质而生活。
春秋时期，晋国国君以自己已是古稀之年，“欲学，恐已暮矣”而感慨。一位名叫旷的乐师，却做了如此精彩的回答：“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。炳烛之明，孰与昧行乎？”二千五百多年前的这位叫旷的智慧老人，就已经把“好学”当作是照亮人生的智慧之光。我想他一定是位饱学之士，如果没有胸藏日月的辉煌，也应有烛照心间之豁达，不然，他何以能将晋平公的希望点燃起来。……读书至此，照亮自己，也照亮别人，实乃最高境界。