众所周知，在泰国等国家，大象是很重要的一种运输工具。几乎每只大象都力大无穷，运载几吨重的原木或者拖拉很重的木材，是一菜一碟或者易如反掌的事儿。但是，我们会发现，当大象休息时，主人通常会用一根麻绳绑住象脚，而绳子的另一端则系在一截小木桩上。以大象的蛮力可以轻而易举地扯断绳子或者拔起木桩，但令人奇怪的是，大象一旦套上脚环，就会乖乖地绕着木桩，在绳子所能及的范围内活动，从来不曾脱逃。
这到底是什么原因呢？原来大象小的时候是被一根麻绳绑脚拴在一截小木桩上，小象力气小，皮也薄，用力拉扯之后，往往弄得皮破血流，痛苦不堪；拉扯几次后，小象眼看劳而无功又伤痕累累，于是就再也不会为了挣脱脚环而自讨苦吃。所以，尽管长大后，力气变大，皮也厚了，可是一旦套上脚环就想起昔日血淋淋的教训，自然断了挣脱的念头而温驯地任凭主人摆布。
在生活中，面对社会与人生诸如问题和困惑，特别是尝试后以失败告终的时候，我们许许多多的人也产生跟大象相似的思想和经验，怀疑自己的能力和力量，任凭命运摆布。纵使有发展机遇来临，也往往容易在这种自我设限的思想与经验中错过。也就是在这样的思想和经验的自我设限下，我们许多人往往与成功失之交臂，我们许多人的梦想或者变成幻想，或者束之高阁依然是梦想，难以变为现实。
据科学家研究结果显示，我们一般人的潜能使用率不超过10％，已经使用的部分只是如同大海中露出水面的冰山之一角而矣。我们许多人并不了解自己能做些什么，还能开发些什么能力。还有，绝大多数人的潜能基本上是在这种自我否定或者自我设限中被遗忘、被忽视、被放弃、被否定。可以说，谁在思想上和经验上喜欢给自己定条条框框，谁就越难发展和圆梦；谁定的越多，谁就越难发展。这正是我们许多人为什么只能十分平凡也十分平庸的混日子的重要原因。然而，一个人的事业成长壮大过程就是在于不断突破自我思想与经验的过程。一个人取得巨大成功的根本也就在于不断地突破自我思维束缚，不断地开发自己无穷无尽的潜能。
其实，自我设限实际上也就是一种自卑不自信的表现。它是我们个人潜能开发上最大的主观障碍，是我们一个人的梦想为什么难以成真的重要原因之一，也是我们一个人为什么容易有挫败感的重要因素之一。因此，要想梦想成真，就最好别让自己的潜能受某些习惯性思维的限制和束缚，否则当然只能会出现“自我设限，梦想遥远”的结局。