相传道光十二年八月，三年一届的湖南乡试举行，屋外下起瓢泼大雨，到处都是水花四溅。见此情景，乡试学子中有人不禁脱口而出：“大雨淋漓，洗净大街迎学士”。几位主考的官员皆看着主考官徐法绩。徐法绩微微捻须一笑，仰看天上电闪雷鸣，遂仰天而对曰：“天雷霹雳，打开天眼看文章”。一语才罢，众考官和学子皆满目欣赞。
由此引出一段传奇故事。
考试阅卷之际，副考官胡鉴因热泄病故，主考官徐法绩的担子一下子加重了了许多。一个人独自翻阅了五千多份“遗卷”，唯恐因为自己的疏忽，遗漏一些才子俊秀。可是众多的“遗卷”中也大多无用之庸才，废话连篇却无一丝之亮彩，也不禁摇头叹息。国家昌运，赖以才俊，可是眼下这些学子……
已是午时，随手拿起一份试卷，准备阅后就去进餐，可是才打开试卷，就看到笔迹钢锋有力，不禁眼前一亮。再阅览全文，不禁抚掌而呼。其文虽然不太合乎八股之道，但是言之凿凿，引经据典，而发自己之观点和认识，卓尔不群而言之有据。主考官徐法绩不禁喜极而曰：“真乃奇才，不愧天有异象。”
这次的湖南乡试乃是道光帝五十大寿的所谓“恩科”，皇上一高兴便下诏要各地搜查“遗卷”以免埋没人才，主考官徐法绩岂能不为此发现而高兴。于是喜气冲冲的拿着这份卷子让其他考官们认真传阅研讨。但原先的阅卷官认为此卷不中八股范式，已批过“欠通顺”，竟然不顾主考官的徐法绩的举荐而不同意再荐，认为不值得众人商议。
徐法绩相信自己的判断，也不为部下的不同意见而生气，只是笑着说：“大家已经看了那么多，大家多看一份也无所谓。”大家看到主考官认真举荐的样子，也认真传阅研讨。众人读后觉得此文果然与众不同，有一种大家风范。
但原先的阅卷官认为此卷不中八股范式，仍然不同意。看到众人都欣赏的样子，主考官的徐法绩更加坚定了自己的认识。不禁拂袖而说：“既然大家不能达成共识，那就暂不发榜，将试卷呈皇上亲览圣裁如何？”
这时初选阅卷人才改变了态度，最后议定，录此考生为第十八名举人。后来启封唱名后得知，这位考生就是左宗棠，年仅二十一岁，是同榜四十五人中年齿最少者。
后来左宗棠因赫赫军功成为当朝封疆大吏，清廷砥柱中流的栋梁，拥有“二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋通商事务大臣”等七个显赫头衔。徐法绩“遗卷”中慧眼发现人才也成为一段佳话。
同治九年，左宗棠督师西征，战事繁忙中知道恩师的家乡在此，仍然抽空来到徐法绩家乡陕西泾阳县土门徐村。此时他已年近六旬，而恩师也已经仙去，左宗棠满怀感戴之情亲笔为早已过世的恩师撰写了碑铭并祭奠。
现在，左宗棠书写的碑铭犹在，而徐法绩“打开天眼看文章”的德识风范如天之北斗，令人敬仰。